A civilização Asteca é caracterizada por ser um povo guerreiro. Os astecas habitaram a região do actual México entre os séculos XIV e XVI. Fundaram no século XIV a importante cidade de Tenochtitlán (actual Cidade do México), numa região pantanosa, próxima do lago Texcoco. A sociedade era hierarquizada e comandada por um imperador, chefe do exército. A nobreza era também formada por sacerdotes e chefes militares. Os camponeses, artesãos e trabalhadores urbanos compunham grande parte da população. Esta camada mais baixa da sociedade era obrigada a exercer um trabalho compulsório para o imperador, quando este os convocava para trabalhos em obras públicas (canais de irrigação, estradas, templos, pirâmides).

Durante o governo do imperador Montezuma II (início do século XVI), o império asteca chegou a ser formado por aproximadamente 500 cidades, que pagavam altos impostos para o imperador. O império começou a ser destruído em 1519 com as invasões espanholas. Os espanhóis dominaram os astecas e tomaram grande parte dos objectos de ouro desta civilização. Não satisfeitos, ainda escravizaram os astecas, forçando-os a trabalharem nas minas de ouro e prata da região.

Os astecas habitaram o vale do México, região muito pantanosa. Através de sucessivas guerras, pelas quais submeteram os povos vizinhos, os astecas formaram um império centralizado, passando a dominar todo o Planalto Mexicano.

Desenvolveram técnicas avançadas como a utilização de palanques e rampas para transportar blocos de pedras, construíram maquetes, represas e obras hidráulicas, usavam o sistema de irrigação e rodízio de plantação. Foram escultores, pintores e ceramistas, faziam tiaras, mantas, trabalhavam com plumas, jóias, etc. Além disso foram grandes conhecedores da medicina, conheciam cerca de 400 espécies diferentes de remédios de origem vegetal, animal e mineral e ainda praticavam a sangria, tratavam as feridas, cáries dentárias, problemas de pele, olhos e ouvidos, faziam massagens e inalações. Fabricavam o papel com a casca da figueira brava, e não conheciam o alfabeto, a sua escrita era através de desenhos e símbolos.

Os astecas desenvolveram muito as técnicas agrícolas, construindo obras de drenagem e as chinampas (ilhas de cultivo), onde plantavam e colhiam milho, pimenta, tomate, cacau, etc. As sementes de cacau, por exemplo, eram usadas como moedas por este povo. O artesanato era riquíssimo, destacando-se a confecção de tecidos, objectos de ouro e prata e artigos com pinturas. A escrita era representada por desenhos e símbolos. O calendário maia foi utilizado pela civilização asteca, embora com modificações. Desenvolveram diversos conceitos matemáticos e de astronomia. Na arquitetura, construíram enormes pirâmides utilizadas para cultos religiosos e sacrifícios humanos. Estes, eram realizados em datas específicas em homenagem aos deuses. Acreditavam, que com os sacrifícios, poderiam deixar os deuses mais calmos e felizes.

A mitologia asteca era repleta de deuses e deusas, pois a religião deste povo era politeísta. Os astecas costumavam fazer rituais de sacrifícios humanos e de animais para agradar ou acalmar seus deuses. Os deuses tinham forma humana misturada com animais e estavam directamente ligados às forças da natureza e aos sentimentos humanos.

Principais Deuses Astecas:

• Quetzalcóatl:

  representado no formato de "Pássaro Serpente" com copo humano era o principal deus da religião asteca. Representava a vida, a vegetação, os alimentos e a força espiritual existente nos indivíduos. Também representava o planeta Vénus.

• Huitzilopochtli:

  era o Deus da guerra e do Estado Asteca. Era o deus padroeiro da cidade de Tenochtitlán.

• Tlaloc:

  Deus da chuva que detinha o poder de produzir os relâmpagos e trovões. Era muito temido, pois também representava algumas doenças. Por representar a chuva, era muito aclamado entre os agricultores astecas.

 

• Xipe Totec:

  Deus da fertilidade.

• Acuecucyoticihuati:

  Deusa dos mares e das águas dos rios.

• Atlacoya:

  Deusa da seca.

• Centeotl:

  Deus do milho (principal alimento dos astecas).

• Chalchiutotolin:

  Deus muito temido entre os astecas, representava as pestes, doenças e pragas.

• Chalmecacihuilt:

  Deus do mundo subterrâneo e do sacrifício

• Chantico:

  Deusa do fogo doméstico e dos vulcões.



• Ometeotl:

  Deus da criação.

• Cochimetl:

  Deus das atividades comerciais e dos mercadores.

• Ilmatecuhtli:

  criadora das estrelas, era considerada a deusa da beleza.

• Xochipilli:

  Deus do amor, das danças  e das flores.

• Tezcatlipoca:

  criador do mundo, era o Deus das estrelas e da lua. Senhor da morte, era muito temido pelos astecas. 

Esta cultura tem pouca influencia no presente. Esta pouca influencia é derivada, não por não ter feito grandes descobertas a todos os níveis, mas porque o presente do mundo actual se baseia noutras civilizações.Ainda assim a medicina geral, desde a dentária à oftalmologia tem um cunho desta civilização. Como é obvio, sendo uma das grandes civilizações do passado, não deixa de ter vestígios observados directamente pelo mundo fora. Estes notam-se sobretudo a nivel da culinária, a criação de um prototipo de uma massa, actualmente adaptada a novos ingredientes forma a famosa panqueca (ou crepe) e essencialmente a utilização do cacau para obter chocolate, esta sim uma descoberta exclusiva do povo asteca.